TERMINOLOGIE
Pour décrire la méthode de manufacture des bouteilles présentées sur ce site, j'ai employé les abréviations anglophones qu'on retrouve dans les publications consacrées aux bouteilles. Je n'ai pas osé les traduire pour deux raisons: 1) Tous les collectionneurs, moi y compris, sont habitués à ces termes; 2) Une traduction française littérale serait bizarre et porterait à confusion.
Voici donc les abréviations les plus fréquemment utilisées dans le domaine, ainsi que leur signification. J'ai également inclus un diagramme montrant le nom des différentes parties d'une bouteille, telles que j'en suis venu à les nommer. J'aimerais bien qu'on me communique les bons mots si je suis passé à côté de termes conventionnels que je ne connais pas.
Je ne suis pas du tout expert en manufacture de verre, et les descriptions suivantes sont très générales. Pour plus d'information sur le sujet, je suggère la consultation de ce site, qui saura certainement mieux répondre que moi aux questions spécifiques.
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BIMAL
Signifie "Blown in mold, applied lip". Ce terme fait référence aux bouteilles qui furent soufflées dans un moule et dont le bec fut achevé à la main par une seconde opération. Ces bouteilles se reconnaissent par les lignes de joint du moule qui disparaissent sur le goulot, effacées par l'instrument qui façonna le bec (fig. a). Elles furent surtout fabriquées à partir de 1860 (?) jusque vers 1920, mais il y a lieu de penser qu'elles furent produites jusqu'au tout début des années 1930 à certains endroits.
On remarquera aussi que les lignes de moule de ces bouteilles sont souvent plus épaisses et plus prononcées que sur les bouteilles produites postérieurement.
N.B. J'utilise le terme BIMAL de façon générale pour décrire les bouteilles qui ne sont pas ABM; les puristes voudront bien se retenir de m'expliquer la différence notable entre applied lip et tooled lip.
Cliquez ici pour quelques exemples de bouteilles BIMAL.
ABM
Ce terme signifie "Automatic Bottle Machine", et s'applique aux bouteilles produites dans leur ensemble par une machine. Les premières seraient apparues peu après 1905, mais elles ne furent pas couramment utilisées avant la première Guerre Mondiale. Elles se reconnaissent par les lignes de joint du moule qui sont visibles sur toute la hauteur de la bouteille, bec y compris (fig. b). Cette ligne est habituellement beaucoup plus fine que sur les bouteilles BIMAL. Parfois, le bec fut appliqué à la machine lors d'une seconde opération, ce qui fait que la ligne sur le bec est déphasée par rapport à celle de la bouteille (fig. c et d). Cette différence se trouve en maintes variations.
J'ai déjà remarqué que si une bouteille ne semble ni BIMAL ou ABM au premier coup d'oeil, c'est qu'elle est sans doute ABM; toutefois, je ne sais pas si cette règle s'applique réellement de façon générale.
De plus, dans 95% des cas, la base des bouteilles ABM porte une cicatrice grossièrement circulaire évoquant des égratignures superposées. Cette marque est typique de la machine automatique de Owens, et elle peut souvent dépasser le pourtour de la base.
Cliquez ici pour quelques exemples de bouteilles ABM.
OP
Abbréviation de "Open pontil". Le pontil est cette marque circulaire grossière (une marque en relief de verre "brisé") qu'on retrouve à la base de certaines bouteilles et qui témoigne d'une méthode de manufacture antérieure (avant 1860 environ). Contrairement à ce que j'ai souvent entendu, toute marque circulaire sous une bouteille n'est pas un pontil.
Les bouteilles pontillées sont très souvent irrégulières, pour ne pas dire primitives. Elles peuvent avoir été soufflées dans un moule ou non, et le bec peut avoir été achevé de différentes façons. Se référer au site mentionné plus haut pour plus d'information.
Il faut cependant noter que certaines bouteilles furent produites de cette façon pendant beaucoup plus longtemps que les bouteilles utilitaires. Certains contenants comme des carafes, des vases, des jarres de pharmacien ou des dame-jeanne furent produits avec des pontils jusqu'au début du XXième siècle.
Cliquez ici pour quelques exemples de bouteilles OP.
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Mythes sur la datation du verre
Certains livres suggèrent parfois qu'il est possible de dater une bouteille à la décennie près en se fiant à la distance entre la fin de la ligne de joint du moule sur le goulot et le dessous du bec; autrement dit, plus l'extrémité visible de la ligne est près du bec, plus la bouteille serait récente. Cela est absolument faux: des bouteilles de 1860 peuvent avoir une ligne de moule qui arrive tout juste sous le bec, et d'autres de ca.1910 peuvent en avoir une effacée sur presque toute sa longueur.
Il en va de même avec la croyance populaire que la quantité de bulles d'air dans le verre d'une bouteille indique son âge. Bien que les bulles d'air se retrouvent dans le verre typiquement plus vieux, elles ne sont pas des témoins de l'âge mais de la qualité de la manufacture. Les bouteilles bon marché (souvent des bouteilles utilitaires, destinées à être jetées après usage) étaient habituellement moins parfaites que d'autres qui étaient vouées à être réutilisées (bouteilles de boisson gazeuse), ou qui misaient sur l'aspect visuel (bouteilles de parfum). Par ailleurs, j'ai déjà vu des pièces du XVIIIième siècle qui ne contenaient pratiquement pas de bulles d'air, et des bouteilles ABM de ca.1920 qui en étaient pleines. Il est néanmoins vrai que les bouteilles produites à partir des années 1920-1930 sont graduellement dépourvues de tels défauts, grâce au perfectionnement de la technologie ABM et à une uniformisation de la qualité.
Il n'y a pas de moyen infaillible pour déterminer avec précision l'âge d'une bouteille, puisque les méthodes de manufacture variaient d'un producteur à un autre; ainsi, un équipement vieux de 20 ans utilisé en 1910 aurait littéralement produit une bouteille de 1890. On remarque également que beaucoup de bouteilles produites en Europe on souvent l'air plus vieilles qu'elles ne le sont vraiment. Certaines manufactures y fabriquaient encore en 1915 des bouteilles telles qu'on les faisait en Amérique en 1880. Il y a même encore certaines compagnies qui fabriquent des bouteilles BIMAL à des fins spéciales: éditions limitées de parfums ou de boissons de prestige, par exemple.
Certaines références donnent souvent la fausse impression que les changements des méthodes de manufacture se sont fait du jour au lendemain à l'échelle planétaire. Il faut tenir compte du fait que la coûteuse machine automatique prit du temps à s'implanter chez les manufacturiers habitués à leurs vieilles façons de faire, et que certains producteurs ont attendu d'être menacés par la compétition grandissante avant de s'adapter. À moins d'entreprendre des recherches ou de posséder des exemplaires datés (ce qui est rare), la datation des bouteilles ne peut être qu'approximative et théorique.
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La nomenclature
1. Bec
2. Goulot
3. Épaule
4. Embossage
5. Base
